这是中国走向“新闻自由”的破冰之旅
 

2007年1月1日，中国的“心脏”天安门广场比较平静。新华社4名记者在这里守候了半天，也没有发现像是外国记者的身影。

　　人们猜测，他们中的不少人可能因为一条新规定的实施，而被吸引到别的地方“挖”新闻去了。国务院不久前颁布的《北京奥运会及其筹备期间外国记者在华采访规定》于2007年1月1日生效。这天，路透社以“北京-呼和浩特”电头发出一条稿件。这条由两名外国记者分别在北京与呼和浩特采访完成的稿件，开创了新规定实施以来，外国媒体未向中国外事部门申请，就成功实现对所在地以外省市进行采访的先河。

　　路透社稿件中写道：“过去外国记者只有在征得当地政府许可后，才能对自己媒体所在地--通常是北京或上海以外进行采访，但在周一开始生效的新规定实施后，外国记者只需征得被采访对象的同意就可采访。”国务院新闻办主任蔡武解释说，根据这条规定，过去外国记者在中国采访必须有中国国内单位接待并且陪同，这一条已经取消了；赴地方采访过去需要向外事部门申请，现在不需要，只要征得被采访单位或个人同意就行。人们普遍认为，这意味着外国记者在中国进行采访，拥有了比以往更为开放的环境。

　　规定颁布后，美国全国广播公司(NBC)已决定派出多名记者来华，参与奥运报道；美联社在原有25名记者的基础上，准备大量雇佣中国雇员；此外，《纽约时报》驻华记者现已达到5名，成为该报在亚洲地区最大的记者站。

　　路透社记者林光耀(本杰明·林)对新华社记者说，新的采访规定是一种进步，“今天我就没有通过申请直接与我的采访对象进行了对话。”

　　林光耀几年来一直想约一位北京名人的访谈，但是由于需要繁复的批准手续，并不方便采访。但1日这天，他一个人去，就很顺利地完成了采访，进门时只是出示了自己的身份证明。他与这位采访对象聊了两个半小时。林光耀曾任路透社驻菲律宾记者，后来又在台北做了15年的记者。他10年前来中国大陆工作。根据外交部统计，截至去年12月，有来自49个国家的319家新闻机构的606名外国记者在华常驻，其中北京云集了200多家境外媒体的400多名常驻记者，还有90多家境外媒体的100多名记者常驻上海。近年来每年都有3000至5000名外国记者来华采访。林光耀说，在新规定颁布之后，他的一些记者朋友已前往广东和山东，直接去采访一名村长被村民罢免、一起群体性事件和一起司法案件的新闻。

　　但并不都是那么圆满。他说，他听说有一位外国记者在华东某地采访时，受到了官员的阻拦，这位官员说“并不知道有了新规定”。

　　正在内蒙古自治区采访的路透社记者白宾(本·布兰查德)看起来则一路顺利。他说，他还将在内蒙古继续采访，直至周三。

　　准备在2007年深入中国腹地进行采访的境外媒体显然不止路透社一家。《读卖新闻》上海支局长加藤隆则说，尽管北京和上海分别是中国的政治和经济中心，许多重要新闻都在这里发生，但仅局限于此显然无法认识中国的全貌。

　　他举例说，去年的高盛收购双汇集团案发生在河南省，邱兴华杀人案发生在陕西省，按照过去采访规定，从提出采访申请到正式获得批准需要几天时间，“时间上根本来不及”，许多采访因此只能通过电话完成。“新规定将提高境外媒体对中国新闻报道的时效性，”加藤隆则说，“让世界与日益受到关注的中国同步。”

　　中国已成为世界第四大经济体。据蔡武说，在2006年，外国媒体关于中国情况的报道越来越多，数量大大增加，就一些个别媒体的统计，增长幅度有的达到30%、40%。

　　外交部新闻司司长刘建超说，今后外国记者在中国获得信息的渠道只会越来越宽，采访环境只会越来越好。新加坡《联合早报》发表评论说，中国正式允许境外记者自由采访，“是在改进对外宣传、改善中国形象上迈出了重要一步，”表明“中国开始以自信的心态积极应对国际舆论”。

　　“给予外国记者采访更多便利，不但是中国政府对申奥承诺的兑现，也是政府在媒体、信息管理方面的一次实验；同时，这也给中国各级政府官员的执政能力提出了更高的要求。”中国人民大学新闻学院副院长喻国明教授说。

　　《人民日报》记者张永恒说，以前在许多新闻场合，基本上都是中国记者在同台竞争，现在，要面对外国记者的挑战了。“思维方式、工作作风都不同，我感到了压力和冲击。”